마트에서 장을 보고 계산하다 보면 가끔 이런 생각이 듭니다.
“예전에는 이 돈이면 더 많이 샀던 것 같은데?”
비슷하게 장을 본 것 같은데 장바구니에 담긴 양은 줄고,
계산할 금액은 오히려 많아진 것처럼 느껴지기도 합니다.
경제 뉴스에서 이런 물가 이야기가 나올 때 자주 등장하는 말이 인플레이션입니다.
그렇다면 인플레이션이란 무엇이고, 물가는 왜 오르는 걸까요?
과자 한 봉지가 1,000원이라면 5,000원으로 5 봉지를 살 수 있습니다.
그런데 한 봉지 가격이 1,250원으로 오르면
같은 5,000원으로 살 수 있는 과자는 4 봉지로 줄어듭니다.
내가 가진 돈은 그대로 5,000원입니다.
달라진 것은 그 돈으로 살 수 있는 물건의 양입니다.
인플레이션을 이해하려면 먼저 이 차이를 알아두면 좋습니다.
인플레이션이란 무엇일까?
인플레이션은 경제 전반의 물가 수준이 지속해서 올라가는 현상을 말합니다.
여기에서 중요한 것은 ‘전반적으로’ 그리고 ‘지속해서’라는 두 가지입니다.
예를 들어
올해 사과 생산량이 줄면서 사과 가격만 크게 오를 수도 있습니다.
사과 한 개가 1,000원이었다가 1,500원이 되었다면 분명 가격이 많이 오른 것입니다.
하지만 사과 가격이 올랐다는 이유 하나만으로 인플레이션이라고 하지는 않습니다.
우리가 생활하면서 돈을 쓰는 곳은 사과뿐만이 아니기 때문입니다.
쌀이나 채소 같은 식료품을 사고 옷과 생활용품도 구입합니다.
버스나 지하철을 이용하고, 식당에서 밥을 먹거나 미용실을 이용할 때도 돈을 냅니다.
이처럼 여러 상품과 서비스의 가격을 종합적으로 나타낸 전반적인 가격 수준을 물가라고 합니다.
따라서 특정 상품 하나의 가격이 오른 것과 전체적인 물가가 오르는 것은 구분해야 합니다.
사과 가격만 일시적으로 올랐다면 개별 상품의 가격 변화에 가깝습니다.
반대로 식료품뿐 아니라 외식비, 생활용품, 교통비, 각종 서비스처럼
여러 분야의 가격이 전반적으로 계속 상승한다면 인플레이션으로 볼 수 있습니다.
경제에서는 이러한 변화를 확인하기 위해 특정 상품 하나의 가격만 보는 것이 아니라
여러 상품과 서비스의 가격을 종합한 물가지수 등을 이용해 전체적인 흐름을 살펴봅니다.
결국 인플레이션을 이해할 때는 무엇의 가격이 올랐는지만 보는 것이 아니라
여러 상품과 서비스의 가격이 전반적으로 계속 오르고 있는지를 함께 보는 것이 중요합니다.
물가는 왜 오르는 걸까?
인기 장난감이 10개뿐인데 사려는 사람이 100명이라면 어떨까요?
물건은 적은데 원하는 사람은 많습니다. 이런 상황에서는 가격이 올라갈 수 있습니다.
사람들이 상품이나 서비스를 사고 싶어 하는 것을 수요,
시장에 상품이나 서비스가 제공되는 것을 공급이라고 합니다.
수요가 크게 늘었는데 공급이 충분히 따라가지 못하면 가격이 오르는 원인이 됩니다.
하지만 물건을 사려는 사람이 많을 때만 가격이 오르는 것은 아닙니다.
상품을 만드는 데 드는 비용이 늘어나는 것도 원인이 될 수 있습니다.
동네 빵집을 예로 들어보겠습니다.
빵 하나를 만들려면 밀가루와 우유, 버터 같은 재료가 필요합니다.
오븐을 사용하는 데에는 전기나 가스가 들고,
재료를 가게까지 가져오는 데에는 운송비가 필요합니다.
빵을 만드는 사람에게 지급하는 임금도 들어갑니다.
밀가루 가격에 전기료와 운송비까지 함께 오른다면
빵집은 같은 빵 하나를 만드는 데 이전보다 더 많은 비용을 써야 합니다.
이렇게 생산에 필요한 비용이 늘어나면 상품의 판매가격도 함께 오를 수 있습니다.
특히 원유나 원자재처럼 여러 산업에서 사용하는
자원의 가격이 오르면 그 영향은 한 가지 상품에 그치지 않습니다.
생산과 운송에 드는 비용이 늘면서
여러 상품과 서비스의 가격에 영향을 미칠 수 있기 때문입니다.
결국 물가가 오르는 이유는 하나만 있는 것이 아닙니다.
사려는 사람이 많아지거나 공급되는 물건이 부족할 때,
또는 상품을 만드는 비용이 증가할 때 가격이 오를 수 있습니다.
실제 경제에서는 이러한 요인이 한꺼번에 나타나기도 합니다.
따라서 물가가 오른 이유를 이해하려면
수요와 공급, 생산비용이 어떻게 달라졌는지 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
물가가 오르면 내 돈은 어떻게 달라질까?
인플레이션이 우리 생활에서 중요한 이유는
단순히 가격표의 숫자가 커지기 때문만은 아닙니다.
같은 돈으로 살 수 있는 상품이나 서비스의 양이 줄어들 수 있기 때문입니다.
앞에서 살펴본 과자처럼 가격이 오르면
내가 가진 5,000원은 그대로여도 그 돈으로 살 수 있는 과자의 수는 줄어듭니다.
경제에서는
이처럼 가지고 있는 돈으로 상품이나 서비스를 얼마나 살 수 있는지를 ‘구매력’이라고 합니다.
물가가 오를 때 구매력이 어떻게 달라지는지는 가정의 생활비에서도 확인할 수 있습니다.
한 달 소득이 300만 원이고 식비와 교통비, 생활용품비 등으로
200만 원을 사용한다면 100만 원이 남습니다.
그런데 소득은 그대로인데 비슷한 생활을 유지하는 데
필요한 비용이 230만 원으로 늘어나면 남는 돈은 70만 원으로 줄어듭니다.
월급이 오른다고 해서 항상 생활이 더 여유로워지는 것도 아닙니다.
예를 들어 월급이 300만 원에서 306만 원으로 올랐더라도
식비나 교통비 같은 생활비가 그보다 빠르게 증가한다면
실제로 살 수 있는 상품과 서비스의 양은 기대만큼 늘어나지 않을 수 있습니다.
그래서 경제에서는 소득의 숫자만 보는 것이 아니라
물가 변화를 고려했을 때 실제로 무엇을 얼마나 살 수 있는지도 함께 살펴봅니다.
실제로 받는 돈의 액수를 명목소득,
물가 변화를 고려한 소득의 실질적인 가치를 실질소득이라고 합니다.
용어는 다소 낯설 수 있지만 핵심은 간단합니다.
내가 가진 돈의 액수가 그대로라고 해서
그 돈으로 살 수 있는 양까지 항상 같은 것은 아닙니다.
물가가 오르면 같은 소득으로 살 수 있는 것이 줄어들 수 있기 때문에
인플레이션을 볼 때는
돈의 액수뿐 아니라 구매력이 어떻게 달라지는지도 중요합니다.
물가가 오른다고 모두 나쁜 것일까?
물가가 오르면 생활비 부담이 커질 수 있기 때문에
인플레이션은 무조건 나쁜 현상이라고 생각하기 쉽습니다.
하지만 물가가 오른다는 사실만으로 경제 상황을 판단하기는 어렵습니다.
경제 활동이 활발해져 사람들이 상품과 서비스를
더 많이 찾는 과정에서도 가격이 오를 수 있습니다.
기업이 상품을 더 많이 판매하고 생산을 늘리는 과정에서 고용이나 소득 등
다른 경제활동도 함께 변할 수 있기 때문에 물가 상승 자체만 떼어놓고
좋고 나쁘다고 판단하기는 어렵습니다.
가계의 입장에서는 물가가 얼마나 빠르게 오르는지,
소득은 그에 비해 어떻게 변하는지도 중요합니다.
월급은 조금 올랐는데
식비와 교통비, 주거비 같은 생활비가 더 빠르게 증가한다면
실제로 사용할 수 있는 돈의 여유는 줄어들 수 있습니다.
앞에서 살펴본 구매력의 변화가 생활 속에서 더 크게 느껴지는 상황입니다.
반대로 물가가 계속 내려가는 것도 항상 좋은 일만은 아닙니다.
앞으로 가격이 더 내려갈 것이라는 예상이 커지면
사람들은 당장 필요하지 않은 소비를 미룰 수 있습니다.
소비가 줄어들면 기업의 판매와 생산에도 영향을 미칠 수 있습니다.
따라서 인플레이션은 단순히 ‘물가가 올랐으니 나쁘다’라고 판단하기보다
물가가 얼마나 빠르게 변하고 있는지, 소득과 경제활동은
함께 어떻게 움직이고 있는지를 살펴보는 것이 중요합니다.
물가상승률이 낮아지면 가격도 내려갈까?
인플레이션을 이해할 때 많이 헷갈리는 부분이 하나 있습니다.
뉴스에서 “물가상승률이 낮아졌습니다”라는 말을 들으면
물건값이 다시 예전 가격으로 내려갔다고 생각하기 쉽습니다.
하지만 반드시 그런 것은 아닙니다.
어떤 상품의 가격이 다음과 같이 변했다고 보겠습니다.
10,000원 → 10,500원 → 10,700원
처음에는 500원이 올랐고, 그다음에는 200원이 올랐습니다.
가격이 오르는 폭은 줄었지만 상품의 가격은 여전히 10,700원입니다.
처음 가격인 10,000원으로 돌아간 것은 아닙니다.
자동차의 속도와 비교하면 조금 더 이해하기 쉽습니다.
자동차가 시속 100km로 달리다가
시속 50km로 속도를 줄이면 이전보다 천천히 달리게 됩니다.
그렇다고 자동차가 뒤로 가는 것은 아닙니다.
물가도 비슷합니다.
물가상승률이 낮아졌다는 것은
일반적으로 물가가 오르는 속도가 이전보다 느려졌다는 뜻이지,
물가 수준 자체가 내려갔다는 뜻은 아닙니다.
따라서 경제 뉴스를 볼 때는
‘물가가 내려갔다’와 ‘물가가 오르는 속도가 느려졌다’를 구분해서 이해하는 것이 중요합니다.
인플레이션은 단순히 물건 하나가 비싸지는 것이 아니라
여러 상품과 서비스의 전반적인 가격 수준이 지속해서 상승하는 현상입니다.
물가가 오르는 이유도 한 가지로 정해져 있지 않습니다.
사람들이 원하는 양과 시장에 공급되는 양이 달라질 수도 있고,
상품을 생산하고 운송하는 데 필요한 비용이 변할 수도 있습니다.
이러한 변화는 결국 우리가 가진 돈으로 무엇을 얼마나 살 수 있는지에도 영향을 줍니다.
그래서 인플레이션을 이해할 때는 가격표의 숫자만 보는 것보다
한 가지 질문을 함께 떠올려보면 좋습니다.
“같은 돈으로 지금은 얼마나 살 수 있을까?”
이 질문을 이해하면 물가의 변화가
왜 우리 생활과 밀접하게 연결되어 있는지도 조금 더 쉽게 알 수 있습니다.